Fondé en 1958, le Centre d'étude d'Afrique noire (CEAN) est l'un des principaux centres d'analyse du politique en Afrique. Cette Unité Mixte de Recherche (UMR 5115) du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) et de l'Institut d'Etudes Politiques (IEP) de Bordeaux (Université Montesquieu - Bordeaux IV) est également affiliée à la Fondation Nationale des Sciences Politiques (FNSP). Centre de recherche, d'enseignement et de documentation, le CEAN regroupe une équipe pluridisciplinaire (politistes, sociologues, économistes, juristes, historiens, anthropologues, géographes), autour de l'analyse du politique en Afrique contemporaine.
Les activités de recherche s'articulent autour des questions relatives au politique, à ses expressions et à ses productions en Afrique contemporaine, et plus globalement dans les pays du Sud. L'approche est résolument comparative, croisant les différentes expériences observables sur le continent avec celles des pays du Nord et d'autres pays en développement. Les chercheurs et enseignants-chercheurs du CEAN contribuent significativement aux grands débats qui touchent à l'Afrique et à ses relations avec le reste du monde : processus de démocratisation, gouvernance et réformes institutionnelles, mondialisation et dynamiques locales, mobilisations identitaires (nationalisme, invention de la citoyenneté, ethnicité, dynamiques religieuses), conflits et sécurité collective, régionalisme dans les relations et échanges internationaux, politiques de santé et de l'éducation, urbanisation et gouvernance locale, politique et NTIC. Le CEAN organise régulièrement des conférences et des séminaires ouverts à un large public. Il entretient des coopérations permanentes avec la plupart des institutions de recherche dans son domaine, à travers des programmes associant des partenaires africains, européens et nord américains. Il est membre fondateur du réseau AEGIS .